Les motos sont des véhicules extraordinaires et emblématiques. Elles sont à la fois basiques et sophistiquées, et elles sont pleines de caractère. Les motos sont plus qu’un simple moyen de transport, elles attirent l’attention. Qu’il s’agisse du chrome qui brille au soleil, de l’ingénierie créative ou de leur capacité à dépasser à peu près n’importe quoi, les motos accaparent l’attention. Il suffit d’en conduire une dans la rue pour observer les réactions.
Néanmoins, certaines motos sont plus marquantes que d’autres. Il existe des d’innombrables combinaisons de vitesse, de style, de beauté, de design et de liberté entre deux roues, qu’ils soient neufs ou anciens. Mais voici les classiques que nous avons sélectionnés comme étant nos motos préférées – les plus mémorables et les plus emblématiques de tous les temps.
XR750 Harley-Davidson
La XR750 est un cas où le total est plus que la somme de ses parties, puisqu’il s’agit essentiellement d’un modèle spécial bricolé pour répondre aux exigences changeantes de l’AMA en matière de pistes de terre. Après des années de domination, le département de Harley-racing Davidson a été contraint de reconsidérer ses efforts pour la saison 1970.
Ils y parvinrent donc en moins d’un an, créant la moto de course la plus réussie de l’histoire de l’AMA. Heureusement, les exigences d’homologation imposaient que 200 routières prêtes pour la course soient rendues accessibles au grand public, et c’est ainsi qu’une légende est née. Lorsqu’un type portant le nom inhabituel d'”Evel” a choisi la XR750 comme moto de choix, cela n’a fait qu’ajouter à l’attrait de la machine.
Honda CB750
Honda a présenté au grand public le moteur quatre cylindres en ligne à montage transversal en 1969. La CB750, largement considérée comme l’une des premières vraies “superbikes”, est le résultat de la volonté de Soichiro Honda de pénétrer le marché américain.
Grâce à sa configuration à quatre cylindres en ligne éprouvée en course, la CB750 pouvait facilement et confortablement dépasser les 120 mph, offrant un rapport qualité-prix exceptionnel. Les freins à disque montés à l’avant constituent une autre grande première qui a transformé le monde de la moto. L’ajout d’un démarrage électronique, d’un coupe-circuit, d’un arbre à cames en tête et d’un entretien simple était la cerise sur le gâteau.
Honda CB77
La première moto de sport de Honda était la CB77, également connue sous le nom de Superhawk. Le bicylindre parallèle de 305 cm3 de la CB77 pouvait atteindre sans effort un régime de 9000 tours et permettait aux pilotes de dépasser facilement la “tonne” (c’est-à-dire 100 mph). Cependant, c’est la fiabilité de Honda qui a développé et consolidé la réputation du constructeur japonais dans le monde occidental. Le cadre était fait d’acier tubulaire plutôt que d’acier embouti, le moteur servant d’élément de contrainte pour gagner du poids et rendre la CB77 très maniable.
Autre fait intéressant : la Honda Superhawk était la moto préférée de Robert Pirsig tout au long de son voyage philosophique, qui a été détaillé dans Zen and the Art of Motorcycle Maintenance.
La Honda Super Cub
La Honda Super Cub est la moto la plus vendue au monde. Un moteur monocylindre à l’épreuve des balles et un faible coût de possession y parviennent, tout comme plus de cinq décennies de fabrication. La Super Cub, que l’on trouve dans toute l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud et qui se décline en de nombreuses variantes, a été comparée à la Ford Model T et à la Volkswagen Beetle en termes d’impact sur le transport motorisé.
Le Cub n’est pas près de disparaître. Honda a produit sa 60 millionième unité pour commémorer son 50e anniversaire en 2008, et les ventes n’ont pas ralenti depuis ; la 100 millionième Super Cub est sortie de la chaîne de montage en 2017.
Triple Kawasaki
Le rapport poids/puissance des Kawasaki Triples produits pendant la période disco était légendaire. À moins de deux pâtés de maisons de la salle d’exposition, on pouvait faire des courses de moins de 13 secondes sur le quart de mile. A condition de rouler en ligne droite et de garder la roue avant au sol ; le moteur trois cylindres coupleux et libre avait l’habitude d’essayer d’accélérer. La mauvaise tenue de route de ces motos, même lorsque la roue avant était en contact avec l’asphalte, leur a valu d’être surnommées les “faiseuses de veuves” des années 1970.
Malgré cela, ou peut-être à cause de cela, les Kawasaki Triples sont encore recherchées aujourd’hui, exigeant des prix élevés lorsqu’elles peuvent être trouvées.
La Kawasaki Z1
La Z1, dont le nom de code interne était “T103” et “New York Steak”, était la contrepartie plus grande et plus rapide de Kawasaki à la CB750 de Honda. En fait, lorsque Honda a dévoilé sa CB classique en 1968, Kawasaki a abandonné sa tentative de 750 cm3 presque terminée et a juré de faire la guerre à l’industrie de la super moto.
L’énorme Kwack 903 cm3 était le quatre cylindres japonais le plus puissant jamais fabriqué lorsqu’il est finalement arrivé dans les salles d’exposition en 1973. Sa puissance de 82 chevaux était suffisante pour pousser la super moto de 550 livres à 130 mph et pour obtenir le titre très prisé de “Machine de l’année” décerné par The Motorcycle News quatre années de suite. La Z1 a également remporté de nombreuses courses sur circuit, grâce à une étroite collaboration avec Yoshimura Tuning et un certain Paul Smart en selle.
Bonneville, Triumph
Les icônes ne peuvent pas périr. La production de motos Triumph a été arrêtée trois fois, mais la Bonneville continue de survivre. La Bonneville est cool à tout point de vue, qu’il s’agisse d’un des premiers efforts de Triumph Engineering, d’une Norton Villiers Triton, d’une Devon Bonnie ou d’un modèle moderne Hinckley. Marlon Brando, James Dean et (bien sûr) Steve McQueen ont tous jeté leur dévolu sur cette courageuse britannique, rehaussant ainsi sa stature acquise sur la piste. Son moteur bicylindre parallèle est passé de 650 à 865 cm3, et les carburateurs ont cédé la place à l’injection, mais sa silhouette est aussi intemporelle que notre désir d’en piloter une.
Ducati 900SS
Ducati a produit la 900 Superlight à moteur “square case” de 864 cm3 pour concurrencer le marché supersport dominé par le Japon dans les années 1970. Le bicylindre en L Desmodromique plus grand, qui ressemblait à la puissante 750 SS que Paul Smart pilotait pour gagner à Imola, a connu un succès immédiat. Les passionnés de Ducati considèrent le modèle 1978 comme le plus désiré, grâce à son levier de vitesse modifié (désormais situé sur le côté gauche de la moto) et ses roues à rayons traditionnelles. Le modèle 78 a également remporté le célèbre TT de l’île de Man avant de se retirer gracieusement au sommet de sa catégorie.
Ducati PS1000LE
La Ducati PS1000LE, créée pour célébrer la première place de Paul Smart à Imola sur sa Ducati 750SS de 1972, est la plus belle façon de rendre hommage à quelqu’un. Le modèle Paul Smart, basé sur leur ligne Sport Classic, a poussé le design de Pierre Terblanche à un nouveau niveau. Le traditionnel carénage avant à bulles, les roues à rayons et le cadre vert en treillis contrastent avec la suspension ultramoderne Ohlins et les robustes pneus Pirelli. La PS1000LE, qui a été produite en nombre limité et pour une seule année, est peut-être l’une des Ducatis les plus collectionnables jamais construites.
BMW R32, 1923
Après la guerre, la construction aéronautique allemande a été arrêtée, laissant BMW à la recherche d’un nouvel objectif. Les Bayerische Motoren Werke allaient produire des motos cinq ans avant de se lancer dans la production de machines à conduire ultimes. L’ingénieur Max Friz a créé ce qui allait devenir l’épitomé de la BMW Motorrad en 1923 : la R32.
Les têtes opposées horizontalement étaient avantageusement situées dans le flux d’air pour améliorer le refroidissement et étaient alimentées par un moteur boxer-twin. Cette configuration, associée à l’utilisation d’un arbre de transmission, éliminait presque tous les problèmes de motocyclisme liés à la transmission de la puissance sur la chaussée. Cette configuration de la transmission a été entièrement utilisée par BMW jusqu’à son premier effort de transmission par chaîne en 1993, et elle est toujours utilisée sur toutes ses motos boxer aujourd’hui.
BMW R60/2
La R60 était la moto de tourisme de BMW des années 1960, et elle est restée sur le marché pendant 13 ans. Conçue à l’origine pour être utilisée comme side-car, la combinaison d’un bicylindre plat puissant et d’une fourche Earle’s a donné naissance à une moto extraordinairement compétente, tant sur la route qu’en dehors. La R60 était si puissante que le pilote Danny Liska l’a emmenée pour un voyage de 95 000 miles du cercle arctique à l’extrémité de l’Amérique du Sud. Il a ensuite décidé d’ouvrir la voie à Boorman et McGregor en effectuant un trekking depuis l’Europe du Nord jusqu’au cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, sans équipe de soutien, sans téléphone satellite, sans GPS et sans réparateur étranger.
Triumph Speed Twin, 1937
La Triumph Speed Twin d’Edward Turner pourrait entrer dans l’histoire comme l’une des motos les plus importantes jamais créées. Le bicylindre parallèle de 500 cm3 mettait plus de puissance dans une machine plus petite et plus fine que la génération actuelle de monocylindres. En l’espace d’une décennie, tous les modèles de la concurrence étaient équipés d’une variante de ce moteur. Les rayures dorées et la peinture rouge amarante de l’original ont mis en valeur la mécanique, tandis que la conception du réservoir de carburant a créé un précédent qui est encore suivi aujourd’hui. L’autre emblème de Triumph sur notre liste, la Bonneville, a évolué à partir de la moto qui a assuré l’existence de la société après la Seconde Guerre mondiale.
ElectraGlide par Harley-Davidson
L’Harley-Davidson ElectraGlide, reconnaissable au carénage “Batwing” monté sur la fourche lancé en 1969, est depuis longtemps la moto domestique de choix pour les motards qui cherchent à inhaler les autoroutes. Le gros bicylindre de Milwaukee a toujours placé le confort du pilote au premier plan, tout en offrant suffisamment d’espace de rangement pour que les pilotes n’aient pas à s’habiller comme ils le font si souvent.
Après plus de 50 ans, quatre moteurs et d’innombrables kilomètres, l’Electra Glide est devenue le premier tourer de Harley Davidson à disposer d’un double refroidissement liquide, de freins à commande électronique avec ABS et d’un système d’infodivertissement à écran tactile. En effet, il est né pour être sauvage.
Sportster Harley-Davidson
Le Sportster, qui est sur le marché depuis 1957, est la moto la plus vendue avec le logo Bar and Shield. Conçue à l’origine pour les courses de flat-track, la Sporty, rapide et agile, a rapidement gagné en popularité auprès des pilotes qui recherchaient la vitesse plutôt que le luxe que l’on trouve souvent sur les meilleures Milwaukee. Harley-Davidson, avec sagesse, n’a pratiquement rien fait avec la formule du Sportster.
La puissance est toujours venue d’un bicylindre en V à 45 degrés qui a été fermement installé jusqu’en 2004 pour offrir sa conduite réactive distinctive. Le succès du Sportster devrait se poursuivre, avec un modèle forgé en usine qui s’adapte à pratiquement tous les styles (cinq variantes distinctes sont maintenant disponibles) et la bibliothèque normalement illimitée de boulons de Harley.
Harley-Davidson VRSCA 2002 (V Rod)
Le choix de Harley-Davidson de rompre avec 99 ans de tradition et d’utiliser la technologie du refroidissement liquide pour la V-Rod a été accueilli avec des réactions mitigées. Certains ont apprécié la puissance supplémentaire et l’avant-gardisme de cette technologie, tandis que d’autres ont froncé les sourcils et ont continué à avancer. La V-Rod nous apparaît comme un gangster musclé dans un costume en peau de requin, et elle a la force pour le prouver.
Le moteur Revolution a été créé en collaboration avec Porsche (un autre passionné historique du refroidissement par air) pour produire 115 chevaux. Malheureusement, il continue de diviser les gens et n’a jamais connu le succès qu’il méritait. Les haineux haïront toujours.
WL Harley-Davidson
Le moteur V-Twin est synonyme de Harley-Davidson. Les Knuckleheads, Panheads et Shovelheads sont les premières manifestations de l’engagement continu de la Motor Company envers l’omniprésent moteur à 45 degrés. Cependant, c’est le cycle WL du Bar and Shield, équipé d’un moteur Flathead, qui a scellé la proéminence culturelle du Bar and Shield, tant dans le pays qu’à l’étranger.
La WL a été la contribution de Harley Davidson à la Seconde Guerre mondiale, avec environ 90 000 motos enrôlées pour le seul service de campagne américain. Les soldats canadiens, britanniques, sud-africains et même russes connaissaient et appréciaient la WL, et beaucoup souhaitaient la ramener chez eux à la fin de leur déploiement. Cette avalanche de nouvelles Harley est à l’origine du formidable essor de la culture moto que l’Amérique (et le reste du monde) allait adopter et chérir pendant les 75 années suivantes. Merci, Harley.
La Honda Gold Wing
Vous aurez peut-être du mal à imaginer que la Honda Gold Wing a commencé sa vie sans carénage ni sacoche, mais c’est pourtant le cas. Cependant, depuis ses humbles origines, la Gold Wing est devenue l’une des motos les plus somptueuses et les plus emblématiques au monde. Les caractéristiques optionnelles comprennent un GPS intégré, des sièges chauffants (à l’avant et à l’arrière), des airbags et même une marche arrière pour offrir le plus grand confort possible sur la route. La grande Honda, propulsée par un six cylindres à plat de 1,8 litre et pesant un peu moins de 1 000 livres, est étonnamment agile et dévore les autoroutes comme Joey Chestnut dévore les hotdogs. Au cours de ses trente années d’existence à Marysville, dans l’Ohio, plus d’un million de Gold Wings ont été produites lorsque la production a été renvoyée au Japon en 2012.
Rune Honda
La Rune Honda est un exemple de réunion de développement de produit où les comptables ne sont pas invités. La Rune était massive, avec ses 69 pouces entre les plaques de touche, et étonnante dans son coloris Candy Black Cherry. De loin, on pouvait la confondre avec la ridicule idée de Dodge d’une Tomahawk à moteur Viper.
La suspension avant à bras inférieur traînant était particulièrement remarquable. C’était une première pour une moto de la taille de la Rune, et cela se traduisait par une sensation de route semblable à celle d’une moto de sport, encourageant les pilotes à tirer le meilleur parti du moteur boxer-six de 1,8 litre.
VT1100 Honda Shadow
La Milwaukee est généralement associée à une selle basse de pistolero, une apparence classique et un bicylindre en V coupleux. La Honda Shadow VT1100 a peut-être copié l’apparence de la Wide Glide, mais sa transmission par arbre et son échappement au ton décalé révèlent ses véritables origines. Les ingénieurs de Honda ont travaillé dur et longtemps pour s’assurer que le sommet de la famille Shadow ferait réfléchir les acheteurs potentiels de Harley – et ont ainsi créé leur propre culte.
Ducati Monster
Ducati, non content de faire saliver avec ses offres entièrement carénées, a choisi de se mettre à nu avec la Monster. Conçu à l’origine pour fournir un lieu de dépôt alternatif pour les acheteurs de Bar and Shield, Ducati a accidentellement établi une toute nouvelle niche.
Depuis son lancement, les atouts les plus identifiables de la Monster sont restés cohérents et bien en vue ; le cadre étroit et exposé en treillis, l’attitude puissante mais accueillante, et le charme européen se combinent pour produire un ensemble complet que n’importe qui serait fier d’appeler le sien.
Honda CBR600F 1987
La CBR600F, souvent connue sous le nom de Hurricane en Amérique du Nord, était la première moto sportive entièrement en plastique de Honda. Ce nouveau style de moto sportive, propulsé par un quatre cylindres en ligne de 85 chevaux, a joué un rôle essentiel dans le développement du marché mondial du “crotch-rocket”. La Honda CBR600F est en fait une moto de course pour le commun des mortels, capable de monter facilement à 11 000 tr/min et d’atteindre les 140 mph avec des pilotes bien installés derrière son petit pare-brise.
La CBR600F a connu un succès commercial immédiat, évoluant au fil des ans pour produire de plus grandes quantités de puissance à partir du même moteur de 600 cm3. La compréhension aiguë de Honda de l’ergonomie du pilote dans ses motos de sport à moteur complet est ce qui les a distingués avec la Hurricane originale, et c’est une attitude de l’entreprise qui perdure aujourd’hui.
VFR750 Honda
Honda avait déjà inclus un design de bras oscillant unilatéral éprouvé en course pour que les pilotes de rue puissent en profiter bien avant que Tamburini ne compose la divine Ducati 916. La Honda VFR750 de 1990, également connue sous le nom d’Interceptor, représentait la troisième génération de motos sportives Honda à quatre cylindres en V et est réputée pour son excellent mélange d’agressivité et de confort. L’Interceptor de Honda, descendante directe de la RC30 de course et propulsée par le moteur de sa remplaçante, la RC45, était très rapide et maniable dans les virages. Son ergonomie décontractée en faisait une machine facile à vivre dans des environnements plus discrets, la rapprochant dangereusement de la perfection.
Kawasaki EX500 (Ninja)
La Kawasaki EX500 a une esthétique de crotch-rocket et des performances audacieuses dans un design économique et convivial. La Ninja d’entrée de gamme était un choix populaire pour les pilotes novices et expérimentés, et elle a même généré sa propre catégorie de course, qui écrase encore les sommets aujourd’hui. Le bicylindre parallèle de 498 cm3 offrait une bande de puissance large et utilisable, propulsant la Ninja vêtue d’un bikini dans sa propre niche. Les longues journées sur la route étaient facilitées par une ergonomie confortable, une selle large et plate, et un excellent rendement énergétique ; elle était même équipée d’une boîte de vitesses à six rapports.
RG500 Suzuki
Au milieu des années 1980, une lutte pour le pouvoir, qui s’est propagée à partir de la piste, a alimenté le développement des motos. La Suzuki RG500 “Gamma” était équipée d’un moteur à deux temps, à deux manivelles et à quatre cylindres carrés qui illustrait la folie qui s’était emparée des routes publiques. La Suzi de 500 cm3, fumante et crépitante, développait 94 chevaux et, comme chaque temps était un temps fort, elle pouvait faire tourner son pneu sur quatre rapports. La Gamma se comportait également bien dans les virages, grâce à un système de suspension POSI-DAMP à l’avant qui atténuait l’inclinaison du nez au freinage et encourageait l’inclinaison en fin de freinage. Le moteur à deux temps de Suzuki a presque rendu son dernier souffle fumeux, mais pendant une période au milieu des années 1980, il était une force avec laquelle il fallait compter.
916 Ducati
À la recherche d’un meilleur aérodynamisme et d’un changement de pneus plus rapide dans les stands, Massimo Tamburini a involontairement créé la Ducati 916, une machine de course aux yeux bridés avec un échappement sous la selle et un bras oscillant unilatéral qui respirait le sexe. Cette nouvelle Ducati, propulsée par un bicylindre en L Desmodromique, était moins puissante que les moteurs en ligne japonais, mais son couple omniprésent facilitait les sorties de virage et permettait à tous ceux qui restaient d’apprécier un joli arrière train.
La Ducati 916 a non seulement remporté quatre des cinq championnats du monde de Superbike à la fin des années 1990, mais elle a également battu Pamela Anderson pour l’espace d’affichage sur le mur de nombreux adolescents. La Ducati 916 a également été incluse dans l’exposition The Art of the Motorcycle du musée Guggenheim. Bellissima !
Hayabusa Suzuki
Hayabusa est le nom japonais du “faucon pèlerin”, un oiseau de proie qui peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 200 mph pour se nourrir. La Suzuki Hayabusa, qui a fait ses débuts en 1999, a fait honneur à son surnom. Selon les sources, l’énorme quatre cylindres en ligne de 1300 cm3 à double arbre à cames en tête produisait jusqu’à 170 chevaux. C’était suffisant pour propulser la ‘Busa de 500 livres vers la barrière des 14 miles en un seul chiffre et pour pulvériser le précédent record de vitesse de pointe, atteignant 186 mph.
La Hayabusa était si rapide et si puissante que le monde occidental a dû conclure un “gentleman’s agreement” pour éviter que d’autres ne détruisent les normes et les vies futures. Si sa carrosserie aérodynamique n’a pas séduit tout le monde, elle a fonctionné pour nous.
TL1000R Suzuki
La Suzuki TL1000R est connue sous le nom de “chasseur de Duc” car elle a été conçue pour participer au championnat du monde de Superbike. S’attaquant directement à la 916 de Ducati, Suzuki a rapidement investi dans la recherche et le développement d’une spéciale d’homologation animée par un bicylindre en V. La TL1000R a été conçue pour le championnat du monde de Superbike. Le modèle “R” entièrement équipé avait un cadre en treillis identique à celui de la Ducati, mais contenait un moteur de 996 cm3 de 135 ch, connu pour son couple à bas régime et sa puissance à haut régime. Bien que la GSX-R ait fini par la remplacer sur les circuits, le moteur de la TL est toujours là aujourd’hui.
Kawasaki Ninja H2
Lorsque Kawasaki Motor Co. a collaboré avec les départements d’aérospatiale et de turbines de Kawasaki Heavy Industries, l’une des motos de série les plus rapides et les plus puissantes jamais fabriquées a vu le jour. La H2 était dotée d’un moteur à quatre cylindres en ligne de 998 cm3 et du premier compresseur de suralimentation sur une moto de série, produisant jusqu’à 210 chevaux et atteignant les 100 km/h en 2,6 secondes. En reconnaissance de cette collaboration, la H2 porte l’insigne River Mark, un insigne réservé aux motos les plus importantes sur le plan historique de Kawasaki, ainsi qu’une carrosserie angulaire et aérodynamique.
Yamaha R1 2009
Une moto de course peut sembler difficile à conduire et manquer de puissance, à moins d’être sur la piste et de plonger dans son régime stratosphérique. Yamaha a présenté au monde son quatre-pots à vilebrequin croisé en 2009, mettant fin à toutes les inquiétudes. La nouvelle R1 de Yamaha utilise une séquence d’allumage irrégulière pour combiner deux moteurs en un, offrant le couple d’un bicylindre et la puissance d’un quatre cylindres à régime libre. Grâce à la technologie drive-by-wire et à une cartographie des gaz programmable à trois niveaux, la R1 2009 peut être adaptée au style du pilote et aux circonstances changeantes en appuyant simplement sur un bouton, ce qui en fait une véritable machine de rêve, capable de passer partout.